Kramskoj var en av de ledande under den kritiska realismens tid och tillhörde initiativtagarna till opponentgruppen Vandrarmålarna. Han är mest känd för sina realistiska, psykologiskt genomarbetade porträtt och figurbilder samt för målningen ”Kristus i öknen” 1872 (Tretiakov-galleriet, Moskva), ett inlägg i tidens moralisk-religiösa debatt.