J. Fraser Stoddart arbetade inom fälten nanoteknik och supramolekylär kemi, det vill säga kemin för aggregat av joner och/eller molekyler, sammanhållna av relativt svaga intermolekylära krafter. Han utvecklade 1991 en molekylär konstruktion där en ringformad molekyl träddes på en tunn axel. Han visade att ringen kunde fås att vandra på axeln