Efter universitetsstudier i Oxford arbetade Smith som lärare, samtidigt som hon var lokalpolitiskt aktiv. Hon innehade från 1999 ett antal lägre regeringsposter för att 2006 ta steget in i kabinettet, först som inpiskare (Chief Whip). I juni 2007 utsågs Smith till inrikesminister av den nye premiärministern Gordon Brown. Hon fick