Utvecklingen av James Webb-teleskopet inleddes 1996 av NASA, ESA och det kanadensiska rymdorganet CSA. Det sändes upp i rymden med en Ariane 5-raket från ESA:s rymdbas i Kourou, Franska Guyana, i december 2021 för att placeras i en bana kring Lagrangepunkten L2, 1,5 miljoner km utanför jordbanan. Det stora avståndet