Boklund var verksam i München 1846–54 och studerade 1855 hos Couture i Paris. Från 1856 var han professor vid Konstakademien, från 1867 även dess direktör. Bland hans privatelever märks Karl  XV. Parallellt engagerades Boklund från 1861 i ordnandet av konst- och vapensamlingarna för det nya Nationalmuseum, där han blev chef