Rantzau stödde aktivt Fredrik I:s kungaval 1523 och slog ned 1525 års skånska uppror. Han stred framgångsrikt för Kristian III i grevefejden 1534–36 och bistod denne vid reformationen. Rantzau var sedan ståthållare i Slesvig och Holstein till 1545, då han avgick i protest mot hertigdömenas delning året innan. Hans sista militära