Naumann debuterade 1762 som operakompositör i Venedig och kom snart att räknas som en av de främsta företrädarna för den senneapolitanska operan. Han utnämndes 1776 till hovkapellmästare i Dresden. Året därpå kallades han till Stockholm för att bistå Gustav III i uppbyggnaden av den svenska operan. Under den första vistelsen