John Fowler var ursprungligen verksam inom spannmålshandeln och insåg behovet av maskinella hjälpmedel för bättre dränering av jordbruksmark. Under 1850-talet utvecklade han ett system där en eller flera stationära ångmaskiner utnyttjas för att dra plogen över den mark som bearbetas. Denna uppfinning fick betydelse för ångmaskinens användning inom jordbruket.