År 1855 medföljde Speke en expedition i Somalia ledd av Richard Burton. Upptäckten av Nilens källa gjordes genom två expeditioner, den första med Burton 1857–58, den andra med J.A. Grant 1860–62. Under den förra upptäckte Speke ensam Victoriasjön medan Burton låg sjuk. Speke tog vid hemkomsten åt sig äran av