John Shaw Neilson växte upp i stor fattigdom och försörjde sig som kringvandrande lantarbetare och rallare. En ögonsjukdom gjorde att han efter 1905 knappt kunde läsa. Mot denna bakgrund ter sig hans litterära produktion anmärkningsvärd; poesin är vemodigt romantisk, ibland sentimental. Hans första diktsamling, Heart of Spring, utkom 1919 och