Från slutet av 1960-talet arbetade Jonas Cornell regelbundet med teater och sporadiskt med film och TV. På Stockholms stadsteater regisserade han uppsättningar av bland andra Beckett, Molière och Shakespeare. Cornell filmdebuterade med ungdomskomedin Puss & kram 1967, varefter han gjorde bland annat Grisjakten (1970) och Riktiga män bär alltid slips