Den sker ofta i samband med andra fysikaliska eller kemiska processer, t.ex. elektriska urladdningar i gaser (se plasma), kemiska reaktioner i vätskor (se elektrolyt), bildning av elektron–hål-par i fasta kroppar (se halvledare). I den grundläggande fysikaliska betydelsen betecknar jonisation den elementarprocess där en neutral eller positivt elektriskt laddad atomär partikel (atom,