József Lengyel var i ungdomen aktiv kommunist och levde i Wien, Berlin och Moskva. Åren 1932–55 satt han i arbetsläger i Sibirien. Lengyels mest kända novellsamlingar, Igéző (’Trollkarl’, 1961) och Elévült tartozás (’Preskriberad skuld’, 1964), skildrar lägerupplevelserna. Återkommande teman är intelligentians och den enskildes moraliska ansvar och samspelet mellan