Julian Semjonov tillhörde förgrundsgestalterna bland de sovjetiska kriminalförfattarna, och hans böcker utkom i även för ryska förhållanden enorma upplagor. Han var verksam framför allt på spion- och polisromanens områden. I KGB-agenten Sjtirlitz skapade han en rysk motsvarighet till James Bond. Till Semjonovs viktigaste verk räknas polisromanen Petrovka 38 (1963).