De har motsatta, blanka, läderartade och ständigt gröna blad och i bladvecken knippen av väldoftande blommor med smala, vita kronblad. Frukten är en i regel röd, körsbärsstor stenfrukt med ett pergamentartat innerskikt (pergamenthinnan) som omger två frön, kaffebönorna, omgivna av ett tunt fröskal, den så kallade silverhinnan.