I äldre tid kunde små kvantiteter kalk brännas i gropar eller milor. För större mängder användes tidigt schaktugnar, som fylldes med kalksten uppifrån och eldades i botten med ved i flera dygn före avsvalning och tömning. Kontinuerligt arbetande schaktugnar utnyttjar bränslet bättre; de fylldes på med en blandning av sten