Dessa strålar utgår från anoden och ger upphov till ett gult ljus, till skillnad från det blå ljuset från katodstrålarna. Wilhelm Wien visade 1898 att kanalstrålarna utgörs av positivt laddade partiklar, och han utvecklade en metod för bestämning av deras massa/laddningsförhållande. Dessa partiklar har senare identifierats som joner som