K. styrdes av härskare från Sefdynastin, som först hade Njimi i Kanem som huvudstad. Riket islamiserades under 1000-talet och utvecklades till en betydande handelsmakt, inte minst på grund av sin funktion som knutpunkt för handelsrutterna genom Sahara. Efter inre oroligheter och yttre angrepp övergavs Kanem vid slutet av 1300-talet, och