Kim Yong Sam, son till en skeppsredare, började sin politiska bana under 1950-talet och blev sekreterare till premiärministern. Han invaldes nio gånger i parlamentet som oppositionspolitiker, ställde upp i fyra presidentval och besegrades innan hans parti 1990 gick samman med det regerande Demokratiska liberala partiet. Vid presidentvalet i december 1992