Som litteraturvetare var Kjell Espmark specialist på den poetiska modernismen, om vars tradition han gav ut två böcker, Att översätta själen (1975) och Själen i bild (1977). Därtill skrev han monografier över Artur Lundkvist (1964), Harry Martinson (1970 och 2005) och Tomas Tranströmer (1983). Ytterligare en forskningsinsats är