Kjell Westö utvecklade i sin debutbok, diktsamlingen Tango Orange (1986), en pessimistisk livssyn. Efter ytterligare några diktsamlingar övergick han till vardagsnära, urban prosa i novellsamlingen Utslag och andra noveller (1989). Fallet Bruus: Tre berättelser (1992) skildrar finlandssvenskt förortsliv i 1960- och 70-talens Helsingfors.