Kleisthenes, medlem av den aristokratiska alkmaionidiska ätten och dotterson till tyrannen Kleisthenes i Sikyon, var troligen arkont redan 525/524 f.Kr. Efter att peisistratiden Hippias 510 fördrivits påbörjade Kleisthenes det politiska reformarbete som kom att bli basen för den athenska demokratin (jämför demokrati).