Särskilt användes ordet om politiska klubbar i Athen under 400-talet f.Kr., då hetairiai av aristokrater fungerade som motståndsnästen mot den radikala demokratin. Dessa athenska klubbar var ofta prospartanska, även under det peloponnesiska kriget mot Sparta. Basen för deltagande var normalt släkttillhörighet, vilket motsvarar den äldre användningen av ordet på Kreta: