Grundad 1869 nådde organisationen sin höjdpunkt med över 700 000 medlemmar 1886 men gick därefter snabbt tillbaka. K., som organiserade sina medlemmar oberoende av kön, ras och yrkesskicklighet, var fientlig till kapitalistiskt lönearbete och hade småskalig produktion som ideal men förmådde inte utarbeta ett praktiskt användbart politiskt och fackligt program.