AFL blev snabbt det dominerande förbundet med 80 procent av de organiserade arbetarna (vilka 1920 dock endast utgjorde 20 procent av alla arbetare). AFL dominerades helt av utbildade yrkesarbetare, organiserade enligt yrkesförbundsprincipen. Man tog avstånd från socialistisk ideologi och följde en pragmatisk linje. Politiskt nöjde man sig med lobbyverksamhet och stöd åt