Knol lanserades som en konkurrent till främst nätuppslagsverket Wikipedia. I slutet av 2009 fanns Knol på tolv språk och innehöll 100 000 artiklar. Tanken var att personer med specialkunskaper skulle välja att dela med sig av kunskap, som sedan blev sökbar via sökmotorn Google. Grundprincipen var att de namngivna skribenterna ansvarade