Den blir 1,5–1,8 m lång (på Kurilerna upp till 2 m) och väger cirka 80–100 kg. Den är ljust till mörkt grå med små ringformiga fläckar och har inte som gråsäl rak utan konkav pannprofil. Till skillnad från gråsäl är ungen inte vit utan brun vid födseln.