De förekommer framför allt i arktiska, antarktiska och tempererade hav. En del arter förekommer även i varma hav, och några arter öronlösa sälar finns som relikter i större insjöar i Eurasien. Säldjur varierar i storlek från cirka 1,2 m hos vikare till över 5 m och en vikt av 3 ton hos sjöelefanter.