Det är relativt smalt (20–100 km) och brant lutande, i genomsnitt mer än 40 m per km, och sträcker sig från i genomsnitt 130 m ned till mellan 1 500 och 3 500 m vattendjup (se bild bottentopografi). Kontinentalbranten är ofta genomskuren av kanjoner, sannolikt utskurna av sedimentbemängda s.k. slamströmmar.