De är 0,5–50 mm långa och vanligtvis smalt avlånga. Det svenska namnet syftar på att täckvingarna normalt är mycket korta, så att tre eller fler av bakkroppssegmenten är fria och rörliga, vilket gör att de liknar larver. Flertalet arter har ändå välutvecklade flygvingar och flyger bra. De förekommer i många biotoper,