De är 1,3–47 mm långa och svarta–bruna, och underkäkspalperna är oftast längre än de korta, klubblika antennerna. De flesta lever i sötvatten och kryper omkring på vegetationen eller i bottenslammet. Under täckvingarna och under kroppen har de ett luftförråd som förnyas vid vattenytan. De vuxna äter växter eller multnande ämnen,