De är vedartade växter med föga grenig och ofta klumpig och tjock stam. I stamtoppen utvecklas en krona av stora, tätt spiralställda, parbladigt sammansatta eller parflikiga blad, vilka kan bli uppemot 3 m långa. Stammen är täckt av ärr efter tidigare, avfallna blad. Kottepalmer liknar till utseendet palmer men är nakenfröiga