Efter forskarkarriär vid Stockholms universitet var Krister Wahlbäck säkerhetspolitisk expert vid UD 1976–84 och 1991–92, ambassadråd i London 1984–86 och minister i Helsingfors 1986–91. Han var från 1989 adjungerad professor vid Umeå universitet och från 1992 ambassadör i Statsrådsberedningens säkerhetspolitiska analysgrupp.