Kristian Zahrtmann målade folklivsskildringar med motiv från Sydeuropa och kraftfulla historiska målningar med särpräglad kolorit, av vilka en lång rad framställer Kristian IV:s dotter Leonora Christinas levnad. Han fick stor betydelse som lärare vid Kunstnerernes Studieskoler, som han också ledde, och var engagerad i Den Frie Udstilling, projekt som båda