Maetzig hörde 1946 till grundarna av det östtyska filmbolaget DEFA. Till hans mest bekanta filmer hör Jag gifte mig med en judinna (1947), En kvinnas offer (1949), det tudelade verket om arbetarledaren Ernst Thälmann (1954–55) – ett framstående exempel på socialistisk realism – samt Den lilla kaninen är