Kurt Zeitzler, som fört befäl över ett infanteriregemente under första världskriget, gick tidigt med i NSDAP. Han var efter andra världskrigets utbrott stabschef för pansartrupper i Polen 1939, i Frankrike 1940 och i Jugoslavien 1941. Han efterträdde 1942 Franz Halder som stabschef på östfronten.