Enligt den traditionella historieskrivningen föddes Lao Zi, vars egentliga namn skall ha varit Lao Dan, omkring 600 f.Kr. Enligt traditionen tjänstgjorde han som bibliotekarie vid Zhoudynastins hov och skall år 517 ha uppsökts av Konfucius, som sökte hans råd. Slutligen skall han ha lämnat sin befattning vid hovet, begivit