H. var professor vid Turun yliopisto (Åbo universitet) 1971–96 och föreståndare för Nordiska institutet för folkdiktning (NIF) i Åbo 1972–90 samt UNESCO-expert på hur skriftlösa kulturer rättsligt skall kunna skydda sin folklore. Han studerade bl.a. förutsättningarna för upplevelsen av det supranormala och reviderade folkloristikens genrebegrepp, t.ex. i Geisterglaube in Ingermanland