Berkeley studerade 1927–33 för Nadia Boulanger, vars franska inflytande spåras i hans strukturellt klara musik, som dock från 1940-talet fick inslag av större tyngd. Framför allt genom sin vokalmusik (t.ex. Stabat Mater, 1947) och sina körverk skaffade han sig en profil inom den brittiska musiken.