Lionni hade framgångar bl.a. som arkitekt och skulptör. I Sverige har hans nyskapande bilderböcker, t.ex. Little Blue och Little Yellow (1959; ”Lilla blå och lilla gul”), med abstrakta bilder i transparent collageteknik uppmärksammats; i grafiskt och verbalt reducerad form behandlas de existentiella frågorna på ett sätt som även barn förstår.