Levin von Bennigsen trädde i rysk tjänst 1773 och avancerade till generallöjtnant 1798. Efter att ha fallit i onåd hos tsaren, Paul I, deltog han i den sammansvärjning som ledde till mordet på denne 1801. Under den nye tsaren, Alexander I, ledde Bennigsen de ryska trupperna mot fransmännen vid Eylau