C. tillbringade sexton år vid expeditionskåren i Algeriet. Efter revolutionen 1848 blev han krigsminister i den provisoriska regeringen och uppbådade genast trupper till Paris. När nationalverkstädernas stängning i juni samma år ledde till upplopp, tog C. detta som förevändning att med militärmakt krossa vänstern. I december kandiderade han till presidentposten