De förekommer i olika biotoper och är markväxter eller epifyter. De är fleråriga, och den sporbildande könlösa generationen, sporofyten, är örtartad och i regel starkt förgrenad med sporgömmen samlade i ax eller i vissa bladveck. Bladen är små, strödda eller motsatta och barr- eller fjällika. Den könliga generationen, gametofyten, är