De nutida arterna är cirka 1 200. De har generationsväxling mellan en könlös sporofyt och en könlig gametofyt. Sporofyten är differentierad i rot, stam och blad; sporangierna sitter ofta i axlika ställningar, och hos vissa arter bildas två slags sporer. Gametofyten har mycket växlande utseende men är alltid liten eller mycket