Majrevolten började som antiauktoritära studentprotester, mera omfattande än i andra länder. Protesterna utlöste en storstrejk med 10–12 milj. strejkande, som dock avklingade efter avtal om kraftiga lönehöjningar. För en kort tid förlorade president de Gaulle kontrollen över situationen men vände utvecklingen genom att utlysa nyval.