Marc-André Hamelin utbildades i födelsestaden Montreal och kom tidigt i kontakt med musik av pianistiskt krävande tonsättare som Charles Valentin Alkan, Leopold Godowsky (1870–1938), Nikolaj Medtner och Kaikhosru Shapurji Sorabji, namn som han vid sidan av en rad ytterligare mindre kända från 1800- och 1900-tal kom att främja i sin omfattande internationella turnéverksamhet som virtuos