Maria Damanaki, som är utbildad ingenjör, var tidigt politiskt aktiv och spelade under 1970-talet en ledande roll i den grekiska studentrörelsens protester mot diktaturen. Det ledde till att hon satt fängslad nio månader 1973–74. År 1977 valdes hon som yngsta ledamot dittills in i parlamentet, där hon satt till och