Marianne Thyssen är utbildad jurist och var 1980–91 verksam vid den belgiska företagarorganisationen Unizo. Hon blev ledamot i Europaparlamentet 1991 och har där främst arbetat med ekonomi och handelsfrågor; 2014 var hon vice ordförande i utskottet för ekonomi och valutafrågor. Åren 2008–10 var hon partiledare för kristdemokratiska Christen-Democratisch en Vlaams