Marie Nilsson är från Stenungsund. Hon började 1982 arbeta på polytenföretaget Borealis A/S, där hon inledde sin fackliga karriär. Nilsson blev 2000 medlem i IF Metalls förbundsstyrelse (dåvarande Industrifacket). Hon var 2014–17 vice ordförande i IF Metall och lämnade då arbetet som heltidsanställd drifttekniker.