Efter uppväxt i musikerfamilj och utbildning som violinist vid Yale och Juilliard School of Music i New York studerade Marin Alsop dirigering för Leonard Bernstein och Seiji Ozawa och vann 1989 det prestigefyllda Kusevitskijpriset. Hon verkade därpå som chefsdirigent för Bournemouth Symphony Orchestra och Colorado Symphony i Denver.